واژه مودم از تركيب كلمات "
modulator-demodulator" اقتباس شده است .از مودم براي ارسال داده هاي ديجيتال از طريق خطوط تلفن استفاده بعمل
مي آيد. مودم ارسال كننده اطلاعات، عمليات مدوله نمودن داده را به سيگنال هائي كه با خطوط تلفن سازگار مي باشند، انجام خواهد داد. مودم دريافت كننده اطلاعات، عمليات " دي مدوله " نمودن سيگنال را بمنظور برگشت به حالت ديجتال انجام مي دهد. مودم هاي بدون كابل داده هاي ديجيتال را به امواج راديوئي تبديل مي نمايند.
مودم ازسال 1960 در كامپيوتر و بمنظور ارسال و دريافت اطلاعات توسط ترمينال ها و اتصال به سيستم هاي مركزي، مورد استفاده قرار گرفته است .شكل زير نحوه ارتباط فوق در كامپيوترهاي بزرگ را نشان مي دهد.
سرعت مودم ها در سال 1960 حدود 300 بيت در ثانيه (bps) بود. در آن زمان يك ترمينال ( يك صفحه كليد و صفحه نمايشگر) قادر به تماس تلفني با كامپيوتر مركزي بود. فراموش نكنيم كه در آن زمان وقت كامپيوتر بصورت اشتراكي مورد استفاده قرار مي گرفت و سازمانها و موسسات با خريداري نمودن زمان مورد نظر خود، امكان استفاده از كامپيوتر اصلي را بدست مي آورند. مودم ها در آن زمان اين امكان را بوجود مي آورند كه موسسات ياد شده قادر به ارتباط با سيستم مركزي با سرعتي معادل 300 بيت در ثانيه باشند.در چنين حالتي زمانيكه كاربري از طريق ترمينال كاراكتري را تايپ مي كرد، مودم كد معادل كاراكتر تايپ شده را بر اساس استاندارد اسكي، براي كامپيوتر مركزي ارسال مي نمود. در موارديكه كامپيوتر مركزي اطلاعاتي را بمنظور نمايش براي ترمينال ارسال مي كردد نيز از مودم استفاده مي گرديد.
همزمان با عرضه كامپيوترهاي شخصي در سال 1970 استفاده از سيستم هاي بولتني(BBS(Bulletin board system مطرح گرديد. اشخاص و يا موسسات با استفاده ازيك و يا چند مودم و برخي نرم افزارهاي مربوط به BBS ، سيستم را پيكربندي نموده و كاربران ديگر با استفاده از مودم قادر به تماس با سيستم بولتني، بودند. در چنين مواردي كاربران برنامه شبيه ساز كننده ترمينال، را بر روي كامپيوتر خود اجراء مي نمودند و بدين ترتيب سيستم آنان مشابه يك ترمينال رفتار مي نمود. از سيستم هاي بولتني اغلب براي اطلاع رساني استفاده مي گرديد. سرعت مودم ها در آن زمان حدود 300 بيت در ثانيه بود. در اين حالت در هر ثانيه حدود 30 حرف مي توانست ارسال گردد. تا زمانيكه كاربران حجم بالائي از اطلاعات را ارسال نمي كردند مشكلات ارتباطي از بعد سرعت چندان مشهود نبود ولي بمحض ارسال داده هاي با حجم بالا نظير برنامه ها و تصاوير به سيستم هاي بولتني و يا دريافت اطلاعا ت از طريق آنان سرعت 300 بيت در ثانيه پاسخگو نبود . تلاش هاي فراواني در جهت افزايش سرعت مودم ها صورت گرفت . ماحصل تلاش هاي فوق افزايش نرخ انتقال اطلاعات در مودم ها بود .
از سال 1960 تا 1983 سرعت 300 بيت در ثانيه
از سال 1984 تا 1985 سرعت 1200 بيت در ثانيه
از سال 1986 تا 1989 سرعت 2400 بيت در ثانيه
از اواخر سال 1990 تا اوايل 1991 9600 بيت در ثانيه
سرعت 19/2 كيلو بيت در ثانيه
سرعت 28/8 كيلو بيت در ثانيه
سرعت 33/6 كيلو بيت در ثانيه
سرعت 56 كيلو بيت در ثانيه ( در سال 1998 استاندارد گرديد )
خطوط ADSL با حداكثر سرعت 8 مگابيت در ثانيه ( از سال 1999 متداول شده است